Evaluación de estrategias para reducción de la carga microbiana en un sistema de filtración en un ingenio azucarero.

Abstract

La agroindustria de la caña es uno de los sectores productivos que más empleos y dividendos genera en la región del Valle del Cauca impactando de manera importante la economía de la región y los indicadores sociales. El azúcar y los demás productos derivados del procesamiento de la caña representan un importante renglón de la economía regional, pero tienen la desventaja de depender en gran medida de los precios del mercado global generando la necesidad de hacer muy eficiente el proceso productivo para que los precios sean competitivos y por ello es crucial identificar cualquier pérdida de material. A la etapa de clarificación, que genera una corriente de cachaza y esta el jugo filtrado, le sigue un proceso de filtración de cachaza en filtros rotatorios al vacío que tiene una marcada influencia sobre las pérdidas indeterminadas de sacarosa que se generan a través del proceso identificándose en la operación de un ingenio del Valle del Cauca que un porcentaje de estas pérdidas se asocia con la contaminación microbiológica de los filtros que conlleva a que una parte de la sacarosa se pierda debido a que se invierte cambiando la naturaleza del compuesto de interés comercial. Este trabajo tiene por objetivo identificar una metodología que permita reducir la carga microbiana y con ello las pérdidas indeterminadas en la fábrica. La metodología planteada es un análisis multicriterio de evaluación de las tecnologías postuladas para esterilizar y que han sido previamente establecidas mediante revisión literaria. El resultado obtenido fue la identificación de la mejor tecnología para reducir la carga microbiana en el proceso de filtración de cachaza en un ingenio azucarero que en este caso corresponde a la esterilización por flujo continuo de agua caliente.